Lớp đầu tiên là nhãn đĩa CD, nơi bạn có thể dùng bút lông màu để ghi ký tự ở trên đó. Lớp tiếp theo được làm bằng nhựa acrylic có phủ lớp chống ẩm để ngăn sự oxi hóa, lớp nhôm kế tiếp có thêm một lớp vàng cực mỏng ở bề mặt dưới để tăng mức độ phản chiếu các tia laser từ đầu đọc. Và lớp cuối cùng được làm từ nhựa Polycarbonate dùng để chứa dữ liệu.
Dữ liệu của đĩa CD sẽ được dự trữ như một dãy các đống lồi lõm được gọi là “pit” và nó được mã hóa theo các đường xoắn ốc (track) đi dần vào giữa của lớp Polycarbonate này. Khu vực giữa các “pit” được gọi là “land”. Mỗi pit có độ lõm (sâu) khoảng từ 100nm đến 50nm và dài từ 850nm cho tới 3,5 micromet. Khoảng cách giữa các track là 1,6 micromet, chính vì thế nên khi sờ vào mặt Polycarbonate này bạn hầu như sẽ không cảm thấy tồn tại những vết lõm đó.
Một đĩa CD sẽ được đọc bằng một đầu đọc laser bán dẫn có bước sóng 780nm thông qua phần giữa của lớp Polycarbonate. Sự thay đổi giữa khoảng cách của các “pit” và “land” sẽ gây nên những cường độ mạnh, yếu khác nhau của tia laser khi bị phản chiếu. Và một diode được gắn trong ổ đọc sẽ ghi nhận những thay đổi này từ đó dữ liệu ở trong đĩa sẽ được đọc từ đĩa CD.
Đĩa CD bị nhiều các vết xước khác nhau
Tất nhiên, nếu bề mặt của lớp Polycarbonate sáng bóng và mượt thì đầu đọc hẳn sẽ làm việc rất trơn tru, vậy khi gặp một vết xước “to đùng” ở trên bề mặt đó thì sao? Khi đĩa CD quay, tia laser đang trong quá trình quét mẫu dữ liệu của “pit” trên các track và mã hóa thông tin, nếu nó gặp những vết xước lớn thì chùm laser này sẽ bị lệch đi và do đó dữ liệu trên các “pit” xấu số đó sẽ có thể bị đọc sai.
Với những vết xước rất nhỏ và mờ thì đây vẫn chưa phải là vấn đề bởi vì dữ liệu trên CD và ổ CD đã tích hợp sẵn hệ thống mã tự kiểm tra để đảm đương việc lỗi đọc sai đối với những vết xước này. Dẫu vậy, khi gặp những vết đủ lớn mà chùm laser đọc bị sai đi thì khi đó đĩa sẽ tự động ngừng và trở nên không thể đọc được.
Một phương pháp để giải quyết triệt để vấn đề này chính là sử dụng… kem đánh răng và nó đã được kiểm chứng là diệt trừ tận gốc các lỗi đọc sai trên đĩa CD rất hiệu quả